De helft van de Britten met veelbetekenende Covid-19-symptomen heeft de ziekte mogelijk NIET, suggereert de studie

De helft van de Britten met veelbetekenende symptomen van het coronavirus, zoals koorts en aanhoudende hoest, heeft de ziekte misschien niet echt, heeft een studie gesuggereerd.

Onderzoekers van Public Health England (PHE) keken naar 1.000 sleutelmedewerkers die dachten dat ze in de zomer van Covid-19 waren hersteld nadat ze aan de meest voorkomende symptomen van de ziekte hadden geleden.

Maar 49 procent van de deelnemers testte negatief op antilichamen in hun bloed – eiwitten die aangeven dat iemand eerder het virus heeft gehad.

Dit kan echter een onderschatting zijn van degenen die daadwerkelijk een infectie hebben gehad, omdat er andere delen van het immuunsysteem zijn die het virus bestrijden – zoals T-cellen – die niet met tests kunnen worden gedetecteerd.

De meeste mensen krijgen een antilichaamreactie. Maar antilichamen nemen na verloop van tijd af, dus worden mogelijk niet in tests weergegeven.

De bevindingen suggereren daarom dat een groot deel van de mensen die zich aanmelden voor een test niet echt drager zijn van het coronavirus, wat problemen zou kunnen opleveren voor de wintermaanden wanneer verkoudheden vaker voorkomen.

Maar ondanks dit, benadrukten gezondheidshoofden dat mensen nog steeds naar voren moeten komen als ze symptomen hebben.

Ranya Mulchandani, een veldepidemioloog bij PHE en de hoofdauteur van de studie, zei: ‘In de loop van deze studie hebben we iets minder dan duizend mensen getest die dachten dat ze Covid-19 hadden vanwege compatibele symptomen.

‘We ontdekten dat de helft van hen geen bewijs had dat ze de infectie hadden gehad, waarbij ze negatief testten op de aanwezigheid van antilichamen.

‘Dit gold ook voor een aanzienlijk aantal eerstelijnsgezondheidswerkers.

‘Hoewel deze bevindingen nog onderworpen zijn aan peer review, is het mogelijk dat een groot aantal mensen in de algemene bevolking ten onrechte denkt dat ze Covid-19 al hebben gehad.

‘Het is van cruciaal belang dat mensen niet zelfgenoegzaam worden en de gezondheidsadviezen van de overheid blijven volgen, inclusief sociale afstandelijkheid en goede handhygiëne, zelfs als ze denken dat ze in het verleden besmet zijn geweest.’

De experts, geleid door mevrouw Mulchandani, bestudeerden in totaal 3.000 sleutelwerkers in drie groepen.

Ongeveer 1.546 gezondheidswerkers in zes acute NHS-ziekenhuizen en 1.147 werknemers van twee politie- en brandweer- en reddingslocaties in heel Engeland waren groep A en B.

De derde groep, groep C, bestond uit 154 gezondheidswerkers die eerder een positieve test op Covid-19 hadden gehad.

Ze werden gebruikt als controlegroep om de sterkte van de antilichamen die in het onderzoek werden gebruikt, te beoordelen.

De tests van Roche Elecsys en EUROIMMUN hadden respectievelijk een gevoeligheid van 96,6 procent en 93,3 procent, wat betekent dat tussen 93 en 96 van de 100 mensen met het virus een positief resultaat terugkrijgen en de rest een negatief resultaat.

Deelnemers werd gevraagd of ze dachten dat ze in het verleden Covid-19 hadden gehad op basis van hun symptomen in de loop van drie maanden.

Onderzoekers vergeleken dit met de resultaten van antilichaamtests, die als zeer nauwkeurig worden beschouwd.

Van de 2.847 deelnemers zeiden 943 (33 procent) dat ze dachten dat ze Covid-19 hadden gehad op basis van hun symptomen.

De onderzoekers ontdekten echter dat 466 (49 procent) van de 943 personen negatief testten op antilichamen, wat suggereert dat ‘het zeer onwaarschijnlijk is dat ze Covid-19 hadden gehad’.

Hun symptomen zouden te wijten zijn aan andere aandoeningen of virussen.

Maar het was zomer, toen er minder respiratoire virussen circuleren. Daarom kunnen er in de wintermaanden, wanneer ziektes als gevolg van veel voorkomende insecten toenemen, waaronder de griep, nog meer mensen zich zorgen maken dat ze Covid-19 hebben.

Degenen die negatief testten, meldden meestal dat hun symptomen eerder begonnen en korter duurden, vergeleken met degenen die daadwerkelijk antilichamen hadden.

Ze rapporteerden ook minder snel een verlies van smaak en geur – een symptoom van Covid-19 dat enkele maanden duurde voordat het aan de officiële NHS-lijst werd toegevoegd.

Sleutelmedewerkers die positief testten op antilichamen, hadden ook de neiging om veelbetekenende symptomen te hebben toen de crisis in het VK in maart toesloeg.

Een andere interessante bevinding was dat van degenen die antilichamen hadden, slechts 68 procent aangaf Covid-19-symptomen te hebben, wat betekent dat 32 procent geen tekenen vertoonde.

De bevindingen werden gepresenteerd op de European Society of Clinical Microbiology and Infectious Diseases Conference on Coronavirus Disease (ECCVID).

Mevrouw Mulchandani zei dat er ‘potentieel een groot deel van de mensen is dat denkt dat ze Covid-19 hebben gehad’, wat ‘belangrijke implicaties zou kunnen hebben bij het ingaan van de’ tweede golf ‘.

De gezondheidssecretaris Matt Hancock heeft de Britten eerder gewaarschuwd om geen test te laten doen tenzij ze symptomen hebben omdat het systeem overbelast is.

Hij zei dat steeds meer mensen in Engeland op zoek zijn naar tests wanneer ze geen Covid-19-symptomen hebben, dagen voordat de NHS-test- en traceerleider Barones Dido Harding zei dat de vraag ‘drie of vier’ keer groter was dan de capaciteit.

De heer Hancock zei dat ‘ongepast’ gebruik van het systeem het moeilijker maakte voor mensen die tests nodig hadden om er een te krijgen, daarbij verwijzend naar hele schooljaarsgroepen die hadden geprobeerd een test te krijgen of mensen die controleerden dat ze virusvrij waren voordat ze op vakantie gingen.

Het is echter niet bekend of het testsysteem bestand is tegen de honderdduizenden mensen die deze winter elke dag moeten hoesten.

Op het hoogtepunt van de crisis in maart en april waren testen alleen beperkt tot degenen die symptomen hadden en ernstig ziek waren in het ziekenhuis.

Potentieel duizenden mensen die tekenen van de ziekte vertoonden, werden hierdoor nooit getest en isoleerden zichzelf voor het geval dat.

Naar schatting 100.000 mensen raakten elke dag op het hoogtepunt besmet, inclusief degenen die geen symptomen vertoonden.

Maar de testcapaciteit bedroeg in de derde week van maart slechts ongeveer 10.000, toen dacht men dat het besmettingspercentage het hoogst was.

Nu denkt de heer Hancock dat ongeveer 10.000 mensen per dag besmet raken, wat zou betekenen dat de testcapaciteit van ongeveer 260.000 per dag genereus genoeg is om iedereen met symptomen te behandelen.

Maar vanwege het enorme aantal mensen dat wordt getest ‘voor het geval dat’ – wat tijdens de zomer door de regering werd aangemoedigd – missen er mensen met symptomen.

Het fiasco heeft geleid tot een prioriteringssysteem dat ziekenhuispatiënten, NHS-personeel, verpleeghuispersoneel en bewoners bovenaan plaatst.

Vandaag beweerde een expert dat het Britse coronavirus-testregime mogelijk slechts een derde van de gevallen in de gemeenschap oppikt omdat mensen asymptomatisch zijn en geen symptomen vertonen.

Dr. Tang suggereerde dat er nog eens 12.000 gevallen zouden kunnen zijn die nog niet geïdentificeerd zijn vanwege de bevindingen van de Real-Time Assessment of Community Transmission (React-1) studie.

Het werkelijke aandeel van Covid-19-dragers dat geen symptomen vertoont, is niet duidelijk, en pas deze week schatten twee gepubliceerde onderzoeken dat slechts 20 procent van de mensen asymptomatisch was.

Dr. Tang benadrukte ook dat de React-2-studie van antilichaambewakingsresultaten tot eind juni aangaf dat er ongeveer 3,4 miljoen Covid-19-gevallen met antilichamen tegen het virus in de gemeenschap waren, terwijl PCR-gebaseerde testen slechts ongeveer 280.000 gevallen aantoonden in het VK.

Dr. Tang zei: ‘Daarom alleen al op basis van deze React-onderzoeken, zijn er veel meer Covid-19-gevallen in de gemeenschap, die niet acuut door PCR worden getest, die het virus kunnen verspreiden.

‘Dit is een zeer zorgwekkende trend en het valt nog te bezien hoe de BAME-populaties (zwarte, Aziatische en etnische minderheden) zullen worden getroffen (hoewel waarschijnlijk op een vergelijkbare manier).

‘Dus hoe meer mensen aan alle beperkingen kunnen voldoen, hoe beter we het virus onder controle krijgen.’